Los Juegos de Atlanta 1996 dieron inicio cuando Muhammad Ali entregó la antorcha olímpica ante el abarrotado Estadio Olímpico del Centenario. Cien años después de que se recuperara la tradición de unir al mundo entorno al deporte en Atenas 1896, fue la capital del estado de Georgia la anfitriona de la fiesta en la que […]
Los Juegos de Atlanta 1996 dieron inicio cuando Muhammad Ali entregó la antorcha olímpica ante el abarrotado Estadio Olímpico del Centenario. Cien años después de que se recuperara la tradición de unir al mundo entorno al deporte en Atenas 1896, fue la capital del estado de Georgia la anfitriona de la fiesta en la que participaron 10.318 deportistas de 197 naciones.
Una semana más tarde del inicio ocurriría uno de los momentos más grises en la historia de los JJOO. La explosión de una bomba en el Parque Olímpico del Centenario, la zona céntrica y de mayor importancia de la ciudad durante los juegos, causó la muerte de un espectador y dejó aproximadamente 111 heridos. Las autoridades hallaron culpable a Eric Robert Rudolph, un fanático religioso en contra del aborto, la homosexualidad y los supuestos ideales socialistas y globalistas que, según él, proponían los juegos.
Leander Paes, ganador del bronce para India, sobreviviría al atentado y luego se colgaría la medalla. El ganador de 18 títulos de Grand Slam (8 en dobles y 10 en dobles mixtos), estaba con su familia y equipo esa noche en el Parque Olímpico del Centenario: “Estábamos a unos pocos metros de la explosión y nos vinimos al suelo por las vibraciones. Todas las mesas y sillas a nuestro alrededor se fueron abajo y sentí un dolor intenso en mis oídos que duraría casi 24 horas. Tuve mucha suerte de haber sobrevivido a los atentados del Parque Centenario esa vez.”, expresó Paes, quien 20 años después, aún sueña con llevar la bandera de la India en lo más alto; ahora junto a Rohan Bopanna en Río 2016
A pesar del oscuro episodio, el tenis olímpico brillaba con fuerza luego de la luz verde que se le dio a los tenistas profesionales de participar en los Juegos desde Seul 88’. Andre Agassi sería la cabeza de serie de un torneo que tuvo también a Goran Ivanisevic y al español Albert Costa como favoritos. El ganador del oro en Barcelona 92’, el suizo Marc Rosset, entraría como octavo preclasificado y caería en octavos de final.
Atlanta 1996 quedará en la historia de los Juegos como un paso más en la consolidación del tenis olímpico, uno de los eventos más sorpresivos y espectaculares de las justas. Ahora, en Río 2016, los mejores del mundo buscarán colgarse la medalla de oro y entregarle a su país la gloria olímpica.
Por: Salomón Asmar Soto (@heybarro)
