A fines del siglo XX y principios del XXI, un grupo de jugadores comenzaron a pisar fuerte en el circuito ATP, consiguiendo semana a semana destacadas actuaciones. No hay fecha exacta de creación de la “Legión”, como tampoco de culminación (si es que la hay). Nada fue programado y gracias al talento, dedicación, esfuerzo, etc. […]
A fines del siglo XX y principios del XXI, un grupo de jugadores comenzaron a pisar fuerte en el circuito ATP, consiguiendo semana a semana destacadas actuaciones. No hay fecha exacta de creación de la “Legión”, como tampoco de culminación (si es que la hay). Nada fue programado y gracias al talento, dedicación, esfuerzo, etc. gran número de los tenistas argentinos nacidos entre 1975 y 1982 lograron dejar su huella y una vara muy alta, difícil de alcanzar.
Este maravilloso grupo de talentosos, fue formado por: Gastón Gaudio, David Nalbandian, Guillermo Coria, Juan Ignacio Chela, Agustín Calleri, José Acasuso, Mariano Zabaleta, Franco Squillari, Guillermo Cañas y Mariano Puerta. Juan Mónaco, algo más joven, nacido en el 84 no es un legionario “puro”, aunque algunos dicen que es el último jugador de aquel selecto grupo y por qué no asignarle ese rol.
El primer título de estos muchachos lo consiguió Zabaleta en 1998. De allí hasta la actualidad suman un total de 63 títulos a nivel ATP. El más destacado es de Roland Garros conseguido por Gaudio en 2004, batiendo en la final a Coria. En ese mismo torneo tres de los cuatro semifinalistas fueron legionarios, ya que Nalbandian cayó en semis ante Gastón. Además, Chela logró colocarse entre los ocho mejores de aquel certamen. Luego del Grand Slam conseguido por el “Gato”, el más recordado es el Torneo de Maestros que levantó David en el 2005, derrotando en la final al N°1 de aquel entonces, un tal Roger Federer, por 6-7 (4), 6-7 (11), 6-2, 6-1 y 7-6 (3). Vale mencionar que en aquel Masters hubo cuatros argentinos: Coria, Gaudio, Puerta y el mencionado Nalbandian.
Claro que algunos de estos nombres lograron levantar coronas de nivel Masters 1000 (Coria, Nalbandian, Cañas). También, muchos ganaron títulos ATP 500 y todos los componentes de “La Legión” alzaron ATP 250.
Entre tantas marcas, se puede mencionar las finales de Copa Davis alcanzada en 2008 y 2011 (aunque la última con un menor grado legionario, ya que de estos sólo estaban Nalbandian y Mónaco), en ambas ocasiones cayendo ante España. Quizás esta es la faceta menos rica de la gran camada argentina.
Estos nombres le han ganado a grandes jugadores, como por ejemplo: Federer, Nadal, Djokovic, Murray, Agassi, Hewitt, Ferrer, Kuerten, Safin, Ríos, Roddick, Davydenko, Fernando González, Ferrero, Moyá, entre tantos otros.
Durante gran parte de la primera década, Argentina era la principal potencia en el tenis. En casi todos los certámenes había representación argentina, llegando hasta instancias finales. El ranking es una buena manera de dar a conocer el potencial argentino. De los 11 legionarios, seis alcanzaron el lote de los diez mejores y todos como mínimo estuvieron dentro de los 20 mejores alguna vez. Los que más alto treparon fueron Coria y Nalbandian, alcanzando la tercera posición.
Muchos son los números y records que se han repasado, pero muchos más son los que han logrado. Fue una gran camada con muchísimo talento, que según los propios integrantes, es difícil que se repita. Al respecto, Gaudio hace algún tiempo le dijo a Vorterix “La Legión fue algo que nunca más va a repetirse. Éramos cuatro tenistas argentinos entre los top ten. Eso no había pasado nunca y no creo que vuelva a pasar”, sentenció.
Por Andrés Chaves (@AndressChaves)
