Valentin Vacherot, el tenista monegasco que hace historia y apunta al top 100

Foto: ATP Tour

Es evidente que Mónaco ocupa un lugar especial en la historia del tenis. Para muchos aficionados, el Masters 1000 de Montecarlo es uno de los torneos más tradicionales de este deporte, y así lo demuestran las más de 120 ediciones desde su creación a finales del siglo XIX. No obstante, pese a su importancia en el tenis, este micro estado nunca ha gozado de un representante en la élite profesional, lo cual se puede entender por las características del mismo; sin considerar al Vaticano, se trata del país más pequeño y con menor población del mundo, además de que el 70% de sus residentes son extranjeros.

Con el PIB más alto entre todos los países, se puede considerar que, en promedio, los habitantes de Mónaco son los más ricos del planeta, lo que sugiere que los pocos deportistas profesionales del país han decidido forjar una carrera por convicción y deseo personal más que por necesidad. En ese contexto, han sido pocos los tenistas monegascos que han tenido éxito en el circuito profesional.

Por el lado de las mujeres, sólo se registra el caso de Emmanuelle Gagliardi, quien fue 77° del mundo en los años noventa bajo bandera monegasca antes de representar a Suiza y tocar el top 50 del ranking WTA. Respecto a los hombres, el más exitoso ha sido Jean-Rene Lisnard, jugador nacido en Francia que alcanzó la posición 84° del ranking ATP en 2004 antes de nacionalizarse monegasco dos años después. Sin embargo, es probable que el éxito más recordado por parte de un tenista monegasco haya sido el de Benjamin Balleret, quien participó en el Masters 1000 de Montecarlo de 2006 gracias a una invitación a la ronda clasificatoria y no paró hasta la tercera ronda del cuadro principal, donde cayó frente a Roger Federer.

Hoy en día, casi veinte años después, el pequeño país goza de su mayor prospecto tenístico: Valentin Vacherot, hermano y pupilo del mencionado Balleret. Vacherot, nacido en Roquebrune-Cap-Martin, comuna francesa ubicada a cinco minutos en tren de Montecarlo, es un jugador de 25 años que comenzó a competir profesionalmente con mayor continuidad recién en 2021, tras culminar sus estudios en la Universidad de Texas, por la cual compitió en el circuito universitario y alcanzó la primera posición del mismo.

Desde entonces, Vacherot no ha dejado de progresar año tras año. Dos títulos ITF en 2021, dos títulos ITF más y un Challenger en 2022, y otros dos títulos ITF en 2023 lo hicieron terminar la temporada pasada dentro del top 280 del ranking ATP, muy cerca de las clasificaciones a los Grand Slams, todo un hito para el tenis de su país. No obstante, su inicio de temporada 2024 ha traspasado por completo cualquier tipo de expectativas puestas en el monegasco.

Tres torneos Challenger disputados y tres títulos es el saldo de Vacherot hasta el momento: Nonthaburi 1, Nonthaburi 2 y Pune lo vieron alzarse con el trofeo de campeón y convertirse en el tenista con más victorias acumuladas del circuito durante los dos primeros meses del año, con un total de 19, contando las fases clasificatorias y su participación en la Copa Davis, donde le otorgó el triunfo a Mónaco sobre Paraguay. Tan sólo perdió en la clasificación del ATP 250 de Delray Beach.

Con un ascenso meteórico hasta el top 150, ubicado ya en la posición 146° del ranking profesional, Vacherot aspira a lograr lo que ningún hombre de su país ha hecho en el pasado, formar parte de los cien mejores tenistas del mundo en la categoría de singles (actualmente Hugo Nys y Romain Arneodo forman parte del top 100 en dobles). Con pocos puntos que defender hasta final de temporada y conseguidos en su mayoría a nivel ITF, Valentin tiene todo lo necesario para escribir su propia historia, y la de Mónaco, en el circuito ATP.